Epidemiologia

Se trata de una disciplina de la ciencia dedicada al análisis de los causantes, los vínculos, la forma en que se distribuyen, la regularidad y el control de distintos factores que se asocian a la salud.

La epidemiología utiliza recursos de las ciencias de la salud (como la medicina) y de las ciencias sociales para estudiar el bienestar de las personas de una comunidad determinada. Forma parte de la medicina preventiva y ayuda al diseño y desarrollo de las políticas de salud pública.

Las epidemias constituyen el mayor punto de interés para la epidemiología. Se conoce como epidemia a la enfermedad que incide sobre una gran cantidad de personas a la vez y que se expande en un área geográfica determinada durante un cierto periodo temporal. Su efecto puede ser muchas veces nocivos.

La aparición de una epidemia supone una cifra de enfermos que supera la media prevista por los especialistas. Por ejemplo: si en un país X se detectan 40 casos de una enfermedad al mes, durante una pandemia ese número puede multiplicarse varias veces, lo que supone un mayor nivel de incidencia del proyectado.

La epidemiología intenta establecer el vínculo de causa y efecto entre la exposición y la enfermedad. Al analizar las causas sociales que llevan al desarrollo de una epidemia, la epidemiología permite desarrollar campañas de prevención y atender con mayor eficacia a los afectados. Por eso esta disciplina es clave para la salud comunitaria.

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Grupos de riesgo

En el campo de la medicina, los grupos de riesgo se usan para describir a las personas que tienen características importantes que se parecen. Por ejemplo, los pacientes del mismo tipo de cáncer se pueden dividir en distintos grupos de riesgo de acuerdo con ciertos aspectos de su enfermedad. Estos grupos de riesgo se pueden basar en la probabilidad de curación (probabilidad buena frente a probabilidad pobre) o la probabilidad de que su enfermedad vuelva (alta frente a baja). El tratamiento se puede basar en el grupo de riesgo al que el paciente pertenezca. Los grupos de riesgo también se pueden usar para describir a las personas que comparten rasgos o comportamientos que afectan su probabilidad de padecer de una enfermedad. Por ejemplo, las personas que no fuman están en un grupo de riesgo más bajo de cáncer de pulmón que las personas que fuman.

Vacunacion

Una vacuna es una preparación biológica que proporciona inmunidad adquirida activa ante una determinada enfermedad. Una vacuna contiene típicamente un agente que se asemeja a un microorganismo causante de la enfermedad y a menudo se hace a partir de formas debilitadas o muertas del microbio, sus toxinas o una de sus proteínas de superficie. El agente estimula el sistema inmunológico del cuerpo a reconocer al agente como una amenaza, destruirla y guardar un registro del mismo, de modo que el sistema inmune puede reconocer y destruir más fácilmente cualquiera de estos microorganismos que encuentre más adelante. Las vacunas pueden ser profilácticas (ejemplo: para prevenir o aminorar los efectos de una futura infección por algún patógeno natural o "salvaje") o terapéuticast(por ejemplo, también se están investigando vacunas contra el cáncer).

La administración de vacunas se llama vacunación. La efectividad de la vacunación ha sido ampliamente estudiado y confirmada; por ejemplo, la vacuna contra la influenza,¹ la vacuna contra el VPH, y la vacuna contra la varicela. La vacunación es el método más eficaz de prevenir las enfermedades infecciosas; la inmunidad generalizada debido a la vacunación es en gran parte responsable de la erradicación mundial de la viruela y la restricción de enfermedades como la poliomielitis, el sarampión y el tétanos en la mayoría del mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que las vacunas autorizadas están disponibles actualmente para prevenir o contribuir a la prevención y control de veinticinco infecciones.

Promocion y prevencion

La Promoción de la Salud y la Prevención de la Enfermedad, como características de la atención integral en salud, constituyen uno de los tres (3) lineamientos estratégicos de la gestión de la Unidad de Servicios de Salud.
Promoción de la Salud y Prevención de la Enfermedad son dos conceptos inseparables y complementarios.; pues la promoción hace referencia al estímulo de los factores protectores para la salud en la población, representados en el fomento de Estilos de Vida Saludables y Seguros y la Prevención está relacionada con el control e intervención de los Factores de Riesgo de las enfermedades o de éstas como tal.  

-Son ejemplos de Estilos de Vida Saludable: Una dieta balanceada, la práctica cotidiana de ejercicio físico y el manejo adecuado del estrés.

-Y de Factores de Riesgo para enfermar: El Hábito de Fumar, el consumo de alcohol y psicotrópicos, el sedentarismo y  el sobrepeso.

Los Programas Corporativos de la Empresa, son:

• Factores de Riesgo Cardiovascular.
• Caries Dental y Enfermedad Periodontal.
• Clínica del Paciente Sano en Salud Oral.
• Evaluación Periódica de Salud Integral. EPSI. (Incluye aplicación de Guias Anticipatorias para el mantenimiento de la salud).
• Las actividades contempladas en la Resolución 412 del año 2000 del Ministerio de la Salud (Control de Crecimiento y Desarrollo de Niño Sano, Detección Precoz de Cáncer, Vacunación para la población infantil y adulta, Prevención de Enfermedades de Transmisión Sexual, etc.) 

Para establecer los anteriores programas la Unidad de Servicios de Salud ha tenido en cuenta las siguientes características epidemiológicas de nuestra población:

• El 29% de la población de ECOPETROL tiene uno o más factores de riesgo cardiovascular.(FRCV).
• El perfil epidemiológico es consistente con el perfil demográfico (27% de la población de ECOPETROL S.A es mayor de 60 años), con predominio de enfermedades crónicas y degenerativas y tendencia creciente de las mismas.
• El mayor costo por medicamentos y por hospitalizaciones de alto costo, esta determinado por las patologías de FRCV.
• La caries y enfermedad periodontal constituyen la principal causa de  morbilidad (enfermedad) en nuestra salud Oral.
• Las enfermedades del sistema circulatorio, las enfermedades tumorales y del sistema respiratorio son las principales causas de defunción en la población de ECOPETROL. Las enfermedades del sistema circulatorio aportan el 36%.

Por otro lado, el hecho de determinar programas corporativos, no limita que a nivel local y según diagnóstico de necesidades en salud, cada dependencia implemente y desarrolle otros programas específicos de Promoción y Prevención. 

Historia natural de los procesos de salud

La historia natural de la enfermedad es la evolución de un proceso patológico sin intervención médica. Representa el curso de acontecimientos biológicos entre la acción secuencial de las causas componentes (etiología) hasta que se desarrolla la enfermedad y ocurre el desenlace (curación, paso a cronicidad o muerte).¹

El interés que tiene la medicina por conocer la evolución natural de cada enfermedad es descubrir las diferentes etapas y componentes del proceso patológico, para intervenir lo más temprano posible y cambiar el curso de la enfermedad, con el objetivo de evitar el deterioro de la salud.

Hay dos perspectivas complementarias para caracterizar la historia natural de la enfermedad: la del médico de cabecera, que mediante la historia clínica registra todo el proceso de cada paciente, y puede determinar tanto que hay un nuevo problema de salud, como sus peculiaridades; es una visión individualizada. La del epidemiólogo, que mediante los múltiples registros sanitarios que maneja, y el apoyo de la bioestadística puede descubrir una nueva enfermedad y su evolución; es una visión poblacional.

Etapas

Período prepatogénico

En esta fase se inicia la enfermedad, pero el ser vivo no presenta manifestaciones clínicas, ni cambios celulares, tisulares u orgánicos. Está conformado por las condiciones del huésped, el agente y el medio ambiente.

Período patogénico

Es la etapa en la que hay cambios celulares, tisulares u orgánicos, pero el paciente aún no percibe síntomas o signos de enfermedad, es una fase subclínica.

Se subdivide en dos etapas:

-Período de incubación o de latencia:

En las enfermedades transmisibles se habla de Período de incubación, ya que los microorganismos se están multiplicando y produciendo toxinas, es de rápida evolución, puede durar horas o días (ejemplo: gripe).

Sin embargo, en las enfermedades de tipo degenerativo se habla de Período de latencia, por su lenta evolución, que puede durar meses o años (ejemplo: artrosis, demencia senil, etc.)

-Período clínico

Es cuando el ser vivo presenta síntomas o signos clínicos. Es decir, cuando se manifiesta clínicamente la enfermedad, y el afectado demanda ayuda sanitaria. Pero si el proceso patológico siguiera evolucionando de manera espontánea, sin intervención médica, tendría un desenlace que podría ser la curación, la incapacidad (secuelas) o la muerte. A su vez tiene 3 períodos:

1. Prodromico: aparecen los primeros signos o síntomas, que indica el inicio clínico de una enfermedad.
2. Clínico: aparecen los síntomas y signos específicos, lo que permite determinar la patología que afecta al huésped y a su vez el tratamiento a aplicar para curar al paciente y evitar secuelas.
3. De resolución: es la etapa final. La enfermedad desaparece, se vuelve crónica o el paciente fallece.

Niveles de atencion

Servicios de Salud-Organización y niveles de atención

Patologias prevalentes

Las enfermedades prevalentes son aquellas que, por factores ambientales o coyunturales, se producen con frecuencia. Y cada estación del año tiene las suyas. Esto no significa que los niños sí o sí las atraviesen, sino que debemos estar atentos en determinados momentos para prevenir o detectar síntomas y brindar una atención médica lo más tempranamente posible.

Enfermedades prevalentes en primavera y verano

-Otitis externa

-Diarrea

-Insolacion o gripe de calor

-Conjuntivitis

-Alergias e infecciones en la piel

Enfermedades prevalentes en otoño e invierno

-Catarro de vías aéreas superiores

-Otitis media aguda

-Bronquiolitis

-Neumonias